1950年10月，湘西传来了一个震惊的消息——龙牙寨的农会干部中有8人惨遭杀害。当时，农会正在举行会议，干部们汇聚在一起，突然，一名凶徒冲进会议现场，挥舞着锋利的刀刃，毫不留情地开始砍杀。由于干部们毫无防备，且身边没有任何武器，混乱中的他们根本无法反抗，最终惨遭毒手。尽管局势危急，令人惊讶的是，其中一名干部成功逃脱了，他就是牛三，成为了这起惨案的唯一目击者。此消息一经传开，省公安厅立即引起了高度关注，尤其是当时我军正在湘西展开剿匪行动，任何干扰都会对战局产生极坏的影响，必须尽快妥善解决此事。

　　省公安厅的刑侦处长王清明闻讯后，迅速赶往龙牙寨调查，主动挑起了这一重任。王清明素以缉拿狡猾罪犯而闻名，被誉为“神探”。牛三向王清明描述行凶者的特征，并透露他认得这个人——此人名叫陈大鹏，是当地臭名昭著的匪首，长期为害一方，行恶无数。这个信息本该让案件迅速破获，可是问题也正出现在这里。因为据王清明的了解，几个月前，陈大鹏已经在公审中被执行枪决，且亲眼目睹的群众无不证实他已死，今天他怎么又能现身作恶呢？

　　牛三的话引起了极大的震动，各种猜测四起，奇谈怪论层出不穷。但王清明并不相信这些封建迷信的传闻，认为事情一定另有隐情，决定亲自前往陈大鹏的妻子何玉香家进行询问。何玉香当时承认是她为陈大鹏处理了尸体，亲自将他安葬。然而，对于陈大鹏为何能“复活”重现，她坚称毫不知情。当王清明进一步追问时，何玉香情绪激动，哭声四起，场面一度十分尴尬，最终问话也没能继续下去。

　　离开何玉香家后，王清明根据她提供的线索前往陈大鹏的坟墓进行查看。据当地村民反映，陈大鹏的尸体确实是在公审后第二天被何玉香与一帮人装入棺材埋葬。为了弄相，王清明来到了陈大鹏的坟墓。令人震惊的是，他发现墓地已经被挖开，而陈大鹏的尸体竟然消失不见。此景让王清明更加确信，陈大鹏并未死于枪决，至于他为何能在当时的枪击中幸存，王清明尚未得出结论。但他决定，若陈大鹏还活着，定会继续行恶。因此，他开始精心策划，假装撤走龙牙寨的所有刑侦人员，暗中埋伏在外观察动静。

　　果然，深夜时分，一个身影悄悄潜入龙牙寨，目标明确，直奔干部杨林的住所。王清明迅速带领队伍赶到现场，正巧看到杨林与凶徒扭打在一起，杨林处于明显的下风。凶徒发现王清明等人赶到后，立即放弃了与杨林的搏斗，迅速逃入了深山之中。王清明等人未能立刻擒获他，但马上组织了山中搜捕。

　　搜山时，突然有人发现了一个不寻常的情形。一个名叫“哑巴”的阿勇偷偷从陈大鹏家后门溜出，形迹可疑地进入了山林。阿勇与陈大鹏关系匪浅，这在当地人中早有耳闻，而他平日虽然不曾作恶，但深夜溜进陈大鹏家并进入山洞的行为实在反常。王清明意识到，阿勇极有可能是去见陈大鹏。于是，王清明带领队伍前往山洞，果然发现阿勇与一名假扮成陈大鹏的人会面。经过一番调查，王清明揭开了这个“陈大鹏”的面具，竟然是一个和尚。

　　此人名为慧明，平日居住在附近的清风寺。令人疑惑的是，慧明为何要冒充陈大鹏？经过慧明的交代，王清明终于得知，陈大鹏在执行枪决后并没有死。子弹虽然击中了他，但没有致命，陈大鹏被阿勇救回，并由妻子何玉香悉心照料，伤势得以恢复。陈大鹏心怀复仇之心，便策划了后续的报复行动。为了隐匿行踪，他找到了慧明和尚，要求其替自己冒充，继续进行暗杀任务。

　　当王清明了解这一切时，慧明和尚被迫供认，原来他并不情愿地接受了陈大鹏的威胁。就在王清明准备进一步行动时，有人急匆匆赶来报告，陈大鹏的家突然着火了。王清明赶到火场后，发现火焰熄灭后，陈大鹏家中的暗道露了出来，却已空无一人。次日深夜，王清明安排杨林与牛三进入山中试探，知道陈大鹏仍然心怀怨恨，必定会继续追杀他们。

　　正如王清明所料，陈大鹏果然再度出现，潜伏在暗处，准备伏击杨林和牛三。就在他跃出时，脚下一空，被早已准备好的陷阱捕获。王清明与队伍立刻上前，将陈大鹏绑缚牢牢，并将其带回审问。最终，陈大鹏受到了应有的正义制裁，在公众面前被执行了最后的枪决，这一次，他再也没有逃脱。